Il 4 gennaio 1960, a Decatur, in Georgia, nasce Michael Stipe, futuro frontman di una delle band più influenti del rock alternativo. La sua passione per la musica, eccentrica e fuori dagli schemi, lo porterà ad incrociare la strada di Peter Buck, un commesso di dischi di Atene con un gusto musicale altrettanto particolare.

L’incontro tra i due, avvenuto all’interno del negozio di dischi Wuxtry Records, rappresenta un punto di svolta. La condivisione di una passione comune li spinge a collaborare, dando vita a un progetto musicale che, in breve tempo, si arricchisce con l’ingresso di Mike Mills e Bill Berry.

La formazione, ancora agli albori, si fa rapidamente notare sulla scena musicale locale. Nel 1981, infatti, i R.E.M. pubblicano il loro primo singolo, “Radio Free Europe”. Questo brano, caratterizzato da un sound innovativo e da testi enigmatici, anticipa quello che sarà il marchio di fabbrica della band: un rock alternativo, introspettivo e dalle atmosfere oniriche.