Il 5 aprile 1980 segna un momento fondamentale per la musica alternativa: ad Athens, Georgia, si forma ufficialmente la band R.E.M. Questo giorno è riconosciuto dal gruppo stesso come la vera e propria data di fondazione, dopo un periodo di prove iniziato nel 1979 sotto diverse denominazioni.

Michael Stipe, Peter Buck, Mike Mills e Bill Berry diedero vita a un sodalizio che avrebbe lasciato un segno indelebile nella storia del rock. La scelta del nome R.E.M., acronimo di “rapid eye movement”, la fase del sonno associata ai sogni, rifletteva un certo alone di mistero e introspezione che caratterizzò la loro musica.

La scena musicale di Athens in quel periodo era un terreno fertile per nuove sonorità, con locali come il 40 Watt Club che fungevano da incubatori per band emergenti. In questo contesto vibrante, gli R.E.M. iniziarono a definire il loro stile unico, unendo influenze post-punk con un approccio melodico e testi spesso enigmatici.

La loro musica si distinse presto, catturando l’attenzione del circuito dei college radio e ponendo le basi per un successo che li avrebbe portati a diventare una delle band più influenti degli anni ’80 e ’90.